湘西农家郎弟狄云，自幼随师父铁锁横江戚长发和师妹戚芳习武务农。
　　一天戚长发多年未见的师兄万震山派弟子来请戚长发去作客。三人到了万家。先是逢大年夜盗吕通前来寻仇，狄云拼着受伤打退了吕通，却反而见疑于万家。先是万震山的八个弟子深夜挑衅，打了他一通。第二天他气不过他们的挖苦嘲讽，用从一个老讨饭人处学来的几招剑法回敬了此中几人。万震山猜疑戚长发已学得师门不传之秘连城剑法又教给狄云，遂将戚长发诱入房中击杀，却又捏造现场反诬戚长发击伤了他而逃脱，罢了意犹未尽，复又设下骗局将临危不惧前去捉贼的狄云裁赃诬为强奸盗窃犯，打入死牢。万震山的儿子万圭假作大好人，让戚芳觉得他出钱出力想让狄云尽早出狱，其实倒是打通官府将狄云轻罪严惩。戚芳信觉得真，又认定狄云确有其罪，当然豪情仍在，但对狄云也感应悲伤和掉望，终究嫁给了万圭。
　　狄云悲忿悲伤交加，在狱中自暴自弃。同室的一个疯犯人又觉得他是奸细，对他拳脚相加。但在他呆了三年以后，万念俱灰，吊颈自杀时，那疯汉却救活了他，并奉告他本身名叫丁典，因为从戚长发、万震山的师父手上获得了一部连城剑诀，为浩繁武林人物所追逐，流落江湖，熟谙了一个叫做凌退思的知府的女儿凌霜华，两人一见倾慕。知府却以女儿为要胁逼他交出连城诀，不久后又将他打入大年夜牢、这几年他已练成了绝顶内功神照功。狄云第一次传闻了本身师父是个凶恶暴虐、城府极深的人，传闻他和本身的两个师伯竟联手杀了师祖，但也只是半信半疑。
　　丁典要传他神照功。他先是不肯学，后来想到报仇便学了起来，又过两年，他和丁典已经是情如兄弟，倒觉表面平易近气奸险，呆在狱中反而安然。但丁典心系凌霜华，遂在一天晚上双双逃狱而出，夜探凌知府家不料凌霜华已死，凌知府竟在女儿的棺上涂了无可就药的金波旬花毒。丁典大年夜恸之下抚棺痛哭，中毒极深。狄云助丁典击退凌知府的人，逃至一废园，万震山的几个弟子又追踪而来丁典和狄云拼命歼了来敌，丁典嘱他将来把他和凌霜华合葬后即死去。
　　狄云慌乱中逃到戚芳家，见到戚芳带着与他一样奶名“空心菜”的女儿，伤痛欲绝，神智昏倒，搏斗中与万圭同时昏过去。醒来已在长江边的一只划子上，便漂流而下。不久在江边一座破庙里碰上西藏血刀门下的一个凶僧宝象，宝象饿急了要吃他，却被他偶尔顶用两只毒老鼠毒死。
　　他因衣衫已破，便穿上宝象的僧袍，不料在长江边一场鱼估客的争斗中被误觉得是血刀门的小淫僧。在他帮了华夏武林南四奇门下铃剑双侠的忙后反为所仇，正要被擒，血刀门的掌门血刀老祖赶来救了他，并掳去水岱之女水笙。血刀老祖也误觉得他是本身的徒孙，带了他和水笙一路逃脱，水笙的父亲水岱及别的陆、刘、花三奇带领浩繁高手一路追来。两边到了川藏边界的一座大年夜雪山中，适逢雪崩，都被堵在山里。颠末一场拼斗，血刀老祖杀了陆、刘、水三人，四奇中位居第二的花铁干却临危屈膝，降了血刀老祖。待得血刀老祖发现狄云并不是徒孙且暗助仇家，要杀他时，狄云因喉咙被扼，气塞之下神照功反而瓜熟蒂落，杀了血刀老祖。以后花铁干恶相毕露，既想杀了狄云和水笙灭口，又要吃几位义兄义弟的尸体。狄云拼命戍卫水笙及她父亲的尸体，并为水笙打鹰充饥，终究使水笙对他消弭曲解。第二年春季雪化后，被堵在山外的很多华夏高手又入山来。花铁干怕水笙揭露底蕴，反诬水笙与狄云苟且，使水笙的旧恋人汪啸风反情为仇。狄云掉落臂本身安危挺身而出为水笙的洁白辩白，反令人更信其事。在水笙的要求下，狄云只得单身离去。
　　他赶回故里根究师父，却恰好赶上在那儿挖宝的二师伯言达安然安静大家伯万震山为连城剑谱而火并，万圭中毒，言达平受伤。狄云救出言达平，问明他师门的各种底蕴，这才知道本身的师父确是个大年夜盗，而这个昔时曾扮成老讨饭人于他有恩的二师怕也不是大好人。他赶去江陵万家，原想杀万氏父子报仇，但经不住戚芳要求，反而背心肠救了万圭。不料万圭父子发现戚芳可疑，竞反而要杀拿解药救他们的戚芳。狄云赶来救了戚芳，出门以后，戚芳借口又归去救了万氏父子，终究为万氏父于所杀。狄云将连城剑谱的奥秘刻写在江陵城墙上，想引出万氏父子报仇，却是以目睹了万震山、言达平及虎口余生的戚长发三人世的火并。他在求助紧急关头救了师父，师父却反而要杀他。比及凌知府、花铁干、汪啸风等入一拥而入劫夺宝藏并是以一个个毒发疯狂时，他终究看穿了世事平易近气。在将丁典和凌霜华合葬以后，他孤身单骑又回到了川边的那座大年夜雪山里，打算在这永无机心和凶恶的处所僻居毕生，出乎他的不测，水笙正等在那儿，并说知道他必定会来的。此书为金庸初期作品，是他为记念小时候家里一个被人冤枉毕生不幸的老长工写的。说话朴素活泼，情节紧凑，故事动人，全书布满了一股悲忿之气，读来令人如鲠在喉。当然在文化底蕴上远不及作者的别的一些长篇巨著，但写世态，写平易近气，写至情至爱，动平易近气势，远远超出了日常武侠小说的表现范围，乃至亦非“脾气”二字所能概括，可说是金庸作品中的奇特之作。