公元前73年，来自古罗马利比亚省的奴才斯巴达克斯（柯克•道格拉斯KirkDouglas饰）在加普亚搏斗黉舍中爱上了女奴瓦瑞妮娅（琼•西蒙斯JeanSimmons饰）。同年，搏斗黉舍的奴才在斯巴达克斯带领下策动背叛，获得自由，随后斯巴达克斯与瓦瑞妮娅团聚，结为佳耦。背叛震动了罗马的统治集体，激化了元老院中贵族派和平平易近派的矛盾。贵族将领克拉苏（劳伦斯•奥利维尔LaurenceOlivier饰）乘机击败平平易近派首级格拉古（查尔斯•劳顿CharlesLaughton饰），篡夺了首席在朝官的权力，尝试独裁。格拉古为了冲击克拉苏，打算暗里放走奴才大军；克拉苏却重金拉拢了海盗，并召回在国外作战的两支大军。斯巴达克斯背叛军三面受敌，寡不抵众，数万奴才战死，他与老婆和六千幸存战友均被克拉苏所俘。在末端的关头，因为格拉古的帮助，环境又产生了变革。